Les 6 et 7 mars 2010, dans la banlieue sud-ouest de Chicago, sur le circuit «Midwest Monster» chez Mid-America Raceway and Hobbies, se tenait la première édition de la course d'endurance «The Chicago 24». Le circuit est reconnu comme étant un des plus difficiles à maîtriser aux États-Unis et il est à la hauteur de sa réputation. L'objectif de la course était de rassembler des équipes de 5 à 7 pilotes pour tenter de battre le record du monde de distance en 24 heures pour des voitures à l'échelle 1/32 avec châssis de plastique. Le record avait été homologué en République Tchèque en 2008 avec une distance de 223,7 milles (414,3 km).

Les règles étaient relativement simples: voiture de type GT, moteur Slot.It Boxer à 20 000 trs/min, roues LMP CB Design et pneus Super Tires 1100B en silicone. Évidemment, quelques règles plus techniques sont venues baliser le reste des paramètres.

Pour l'occasion, 6 équipes se sont formées pour affronter le circuit de 8 voies. Il n'est pas donné à tout le monde de pouvoir prendre quelques jours de congé pour se rendre à Chicago pour une course de petites voitures mais avec 6 équipes, la course a tout de même pu avoir lieu. Le Select Racing Club était bien représenté avec un contingent de 3 pilotes, soit Georges, Claude et Christian, qui constituaient la moitié de l'équipe Slot Car Corner. L'autre moitié de l'équipe «internationale» était consituée de nos amis Steve, Dickie et Mike, du Connecticut et du New Hampshire.

Deux équipes provenaient de la région des Grands Lacs et portaient les couleurs du Great Lakes Slot Car Club, une autre rassemblait des gens provenant principalement de la Pennsylvanie, une autre équipe était constituée d'amateurs de course à l'échelle 1/24 et la dernière équipe (mais non la moindre!) provenait de la région d'Atlanta et était commanditée par Slingshot Raceway, là où on retrouve la plus longue piste permanente de plastique du monde. Cette équipe avait en son sein 5 pilotes ayant représenté les États-Unis au championnat du monde Ninco dans les dernières années, dont les membres de l'équipe qui a terminé au troisième rang de cette compétition en 2008.

Après une journée de pratique le vendredi (incluant le nettoyage de la piste, pour enlever toute la colle provenant des pneus de mousse des voitures 1/24) pour préparer les voitures et apprendre les différents pièges du tracé (qui étaient nombreux!), les pilotes se sont donné rendez-vous le samedi matin pour les derniers tours de roue, l'attribution des moteurs et des roues, de même que pour l'inspection technique obligatoire. Le début de la course était prévu à 12h00, avec 24 vagues d'une heure (sans changement de pilote) et des pauses d'une minute entre chaque vague pour permettre le changement de pilotes, de ramasseurs et de mécaniciens en bordure de piste, tous les travaux sur la voiture devant être réalisés pendant la course.

Les deux équipes ayant montré le plus de potentiel pendant la pratique étaient Team Slingshot et Team Slot Car Corner. Dans les deux cas, elles avaient opté pour une voiture ScaleAuto Toyota GT1, avec le moteur en ligne. Et dès le départ de la course, elles ont tout de suite montré ce dont elles étaient capables, en distançant assez rapidement les autres équipes. Team Slingshot a pris les commandes dès le départ et n'a jamais regardé derrière. Leurs pilotes étaient tous, sans exception, réguliers comme des horloges, en plus d'être aussi très rapides pour la majorité d'entre eux. Team Slot Car Corner avait la voiture la plus douce du lot, définitivement la plus rapide en ligne droite mais pas nécessairement aussi facile à maîtriser en courbe. Avec le voltage placé à 12 volts sur la piste, le contrôle devenait un facteur important. Et les pilotes de Team Slot Car Corner ont connu beaucoup plus de sorties de piste que leurs adversaires, ce qui a été un facteur très important pour la suite de la course.

Évidemment, une course de 24 heures avec une seule voiture peut apporter son lot d'imprévus. Après quelques heures de course, la voiture de Team Slingshot a commencé à faire entendre des signes inquiétants pour son train arrière, alors que la couronne s'usait prématurément, probablement à la suite d'une mauvaise manoeuvre lors d'un arrêt d'entretien de routine. Malgré tout, le pilotage précis et très constant des membres de l'équipe a réussi à préserver la voiture et sa mécanique. Quant à la voiture de Team Slot Car Corner, elle est restée très douce pendant toute la course mais des arrêts trop longs ont été nécessaires pour remplacer à trois reprises les pneus avant (sur lesquels se collait une sorte de gomme) et d'autres arrêts assez longs ont été faits pour recoller les paliers qui commençaient à inquiéter Mike, sans compter évidemment toutes les fois où il aura fallu recoller l'aileron arrière (avant qu'on se décide à sortir du ruban gommé plus résistant!).

Avec toutes ces péripéties et une nuit difficile pour certains pilotes qui n'ont pas réussi à dormir convenablement, la course s'est poursuivie jusqu'à environ 13h00 le dimanche. En bout de piste, Team Slingshot a fracassé le record du monde à la fin de la 23e heure de course pour finalement terminer avec un total de 233,3 milles, suivie de Team Slot Car Corner avec 221,2 milles, à moins de 1% du précédent record du monde.

L'organisateur de la course, Jeff, était exténué mais très heureux de la tournure des événements et il y aura un autre «Chicago 24» l'année prochaine, sûrement avec 8 équipes cette fois. Pour notre part, nous avons encore une fois vécu une expérience extraordinaire d'esprit d'équipe et de camaraderie avec les autres équipes. Les membres de Team Slingshot sont devenus de très bons amis en l'espace de ces quelques jours et nous avons convenu de nous retrouver aussi souvent que possible pour continuer de s'amuser ensemble autour des pistes de course. Nous avons également appris que pour se mesurer aux plus rapides, nous avions encore quelques dixièmes de seconde au tour à gagner.

Mais ce n'est que partie remise... nous y retournerons assurément!

Suite à l'ajout d'une course chez Georges en février, il a été décidé, pour équilibrer le calendrier, de remplacer la course prévue chez Didier à St-Pie par une soirée de course chez Christian, sur le Circuit du Grand Rocher. De cette façon, les trois circuits de Québec auront été visités trois fois chacun et les hôtes seront donc pénalisés (!) également après le calcul du handicap.

Le retrait du circuit de Didier du calendrier n'est cependant que temporaire, il refera assurément son apparition pour la saison 2010-2011.

Ajoutée au calendrier malgré les compétitions olympiques, la soirée de course #06 permettra une saison de 10 ou 11 courses cette saison, avec un calendrier mieux équilibré entre les trois circuits de la région de Québec. C'était donc chez Georges que nous avions rendez-vous pour une autre belle soirée de plaisir autour d'un circuit. Cette fois, les sept pilotes réguliers du SRC avaient fait le voyage. Depuis le début de la saison, aucun hôte n'a encore réussi à gagner sur son circuit, était-ce soir que le handicap ne serait plus handicapant?! Encore une fois, c'est avec des courses de 10 tours que la soirée se déroulait, avec un abandon possible par course.

Dès le départ, avec les camions RAID, Georges et Christian ont annoncé leurs couleurs avec 13 points chacun. Le classement a peu changé avec les voitures F1 puisqu'une hiérarchie plutôt évidente dans les voitures a égalisé le pointage pour à peu près tout le monde dans cette classe. Avec les Ferrari cependant, Georges a creusé l'écart en marquant 14 points. Avec 39 points au total, il menait donc la soirée devant les 32 points de Steve et Christian de même. Avec son handicap de 20% cependant, il revenait à leur hauteur avec 31 points officiels. Et Didier, le meneur au classement cumulatif, n'était pas loin avec 30 points.

La bataille entre les 4 pilotes de tête s'est poursuivie de cette façon toute la soirée. Après 5 classes, Christian menait avec 55 points devant les 54 de Georges (après calcul du handicap), les 52 de Steve et les 50 de Didier. Benoit, quant à lui, connaissait sa meilleure soirée en carrière au SRC avec 45 points en 5 classes et menaçait encore de se joindre à la bataille pour la victoire. Malheureusement pour Daniel et Claude, la soirée était plutôt mal partie. C'est alors que Georges a attaqué fort avec les voitures NASCAR en inscrivant une classe parfaite de 16 points pendant que Didier, Christian et Steve continuaient à se battre. D'ailleurs, à eux 4, ces pilotes n'ont totalisé que deux abandons pendant toute la soirée. Wow!

Avec une seule classe à faire, Christian, Georges, Steve et Didier n'étaient séparés que d'un seul point (de 77 à 74 respectivement). Et ce sont les Mosler de NSR qui ont pris la piste pour terminer la soirée. Georges a réussi une superbe classe pour accumuler 15 points, moins les 3 points du handicap. Christian a finalement pu en amasser 11 pour réussir à terminer ex-aequo avec Georges pour la soirée. Steve a bien tenté de les rejoindre avec 12 points avec les Mosler mais ça le relègue tout de même au 3e rang avec 87 points, seulement un de moins que ses deux adversaires. Didier, avec seulement 9 points avec les Mosler, n'a pas réussi à se mêler à la bataille finale.

Georges gagne donc une soirée chez-lui, une première cette saison pour l'hôte, bien qu'il doive partager cette première place avec Christian. La belle surprise de la soirée aura été sans contredit Benoit, avec un total de 68 points. Bravo. Au classement cumulatif, une soirée aussi serrée ne change rien puisque Didier domine toujours avec 30 points d'avance sur Georges, qui a de son côté 20 points d'avance sur Christian. Steve est toujours menaçant derrière avec seulement 17 points de retard sur Christian. La fin de saison promet d'être très disputée.